平成30年7月8日　ワタカのいる小水路

■琵琶湖淀川水系固有種のワタカというコイ科の魚がいます。かつて圃場整備が進んでいなかった時代に、雨による水位上昇で琵琶湖の水かさが増した時に、水陸移行帯である田んぼに入り込んで稲を荒らす害魚でもありました。草食に偏った雑食性で、水草や水に浸かってしまった陸生植物まで好んで食べます。

■梅雨から梅雨明けのこの時期に彦根のとある小水路に、このワタカがなぜか集まってくるのですが、おそらく産卵のためだと思います。この3日間の台風と梅雨前線の停滞によって、滋賀県を含む西日本各地が水害に見舞われてしまいましたが、この水路では水位上昇により、陸生植物が冠水し、その浅場にたくさんのワタカが群れになって乗り上げるように泳いでいました。

■産卵していたかどうかはわかりませんが、かつてこの時期に「魚島」となって沿岸へ押し寄せていたといわれていた頃をほうふつとさせる風景が展開されていました。

■かつては邪魔になる程いたこの魚も、今では西の湖など一部の内湖で細々と生き延びているだけになってしまいました。この水路では大きな個体ばかりで稚魚や若魚は見られません。たとえ、卵を産んでもブルーギルや、春に産卵期を迎えてすでに成長したオオクチバス稚魚が周りにたくさんいるなかでは、ワタカの稚魚が生き残るのはかなり低い確率でしょう。彦根城のお堀ではかつて水草対策にワタカを放流したと聞いたことがあります。今見ている大きなワタカ（30cm位か）も放流由来かもしれません。

■水面がざわついている。